相思子是藤本植物。茎细弱，多分枝，被锈疏白色糙伏毛。羽状复叶;小叶8-13对，膜质，对生，近长圆形，长1-2厘米，宽0.4-0.8厘米，先端截形，具小尖头，基部近圆形，上面无毛，下面被稀疏白色糙伏毛;小叶柄短。

        总状花序腋生，长3-8厘米;花序轴粗短;花小，密集成头状;花萼钟状，萼齿4浅裂，被白色糙毛;花冠紫色，旗瓣柄三角形，翼瓣与龙骨瓣较窄狭;雄蕊9;子房被毛。

        荚果长圆形，果瓣革质，长2-3.5厘米，宽0.5-1.5厘米，成熟时开裂，有种子2-6粒;种子椭圆形，平滑具光泽，上部约三分之二为鲜红色，下部三分之一为黑色。花期3-6月，果期9-10月。

        喜光，根深材韧，抗风力强。根系发达，具根瘤，能固定大气中的游离氮。萌芽力强，生长较快。对土壤要求不严，耐干旱瘠薄，病虫害少。是阳性植物，喜强光。适合生长的温度23-30℃，生长快。耐热、耐旱、耐瘠、耐酸、耐剪、抗风、抗污染、成树不易移植。

        喜欢生长在开阔、向阳的河边、海滨、林缘或荒地。生长性非常强，如果不加控制，它甚至可以排挤占据其它植物的生存空间，成为该地的领主。